Le sous-sol des Monts d'Ambazac est principalement composé de deux roches mères.


    Le gneiss "de la plaine" est le résultat d'un métamorphisme du primaire ayant eu lieu entre 350 et 360 millions d'années.

Il est extrait à la carrière de Nouaillas, prés d'Ambazac, pour servir de matériau dans les travaux publics. Ponctuellement, le gneiss est dit à oeillé, dû a de gros feldspaths arrondis que les géologues ont assimilés à des yeux.


    Le granite "des Monts" constitue la roche mère des hauteurs qui s'élèvent entre deux failles majeures : la faille de Nantiat à l'ouest et celle d'Arrênes à l'est.   
    Le granite est constitué des trois cristaux que sont le quartz, les micas et les feldspaths. La désagrégation de la roche permet la libération de ces cristaux et donne naissance à un sable que l'on appelle arène granitique.
    Cette arène est à l'origine de gisements desquels on peut extraire differents minéraux tels que l'argile kaolinique, issue de l'évolution du feldspath.
 

   Le kaolin est une argile, blanche et friable trés réfractaire dont le grain grossier est beaucoup moins plastique que la plupart des argiles sédimentaires. Mélangé à d'autres matériaux il permet aprés cuisson d'obtenir de la porcelaine.


Le Kaolin dans les Monts d'Ambazac


    C'est en 1812 que débuta la première exploitation de Kaolin du Puy de Sauvagnac. Des centaines de milliers de tonnes seront extraites et affinées sur place pour partir vers les usines limougeaudes qui s'approvisionnaient aux carrières de St Yrieix.


    Les agriculteurs-carriers commençaient par enlever les terres noires et l'arène granitique brune pour la déposer en terrasses appelées terrils. Le minerai de kaolin était ensuite extrait et jeté dans un bassin rempli d'eau : le bassin central. 
Un canal en forte pente reliait le premier bassin aux differents bassins d'affinage pour séparer le kaolin de ses impuretés (les stériles) par filtrage et décantation. En fin de chaîne, les ouvriers déposaient les blocs de kaolin sur des claies de séchage en châtaignier, sous des hangars.

    Au bout de quelques jours les blocs étaient brisés en morceaux et emballés pour être expédiés vers les moulins et les manufactures de porcelaine.



    L'exploitation qui aura duré prés de 150 ans prendra fin en 1963 pour sombrer dans l'oubli.